Herschell Gordon Lewis

Herschell Gordon Lewis, né le 15 juin 1926 à Pittsburgh, en Pennsylvanie, est une figure emblématique du cinéma d'horreur américain. Son parcours académique et professionnel est aussi diversifié qu'impressionnant.
Diplômé en journalisme, il a également enseigné la littérature anglaise à l'université et travaillé comme directeur de radio.

Avant de se lancer dans le cinéma, Lewis a mené une carrière prolifique dans la publicité et le marketing, devenant un auteur à succès dans ce domaine. Cette expérience variée lui a permis d'acquérir des compétences multiformes qu'il a ensuite mises à profit dans ses réalisations cinématographiques.

Lewis a commencé sa carrière cinématographique en produisant et réalisant des films à petit budget destinés aux drive-ins (Activité ou service où les clients peuvent effectuer leurs achats ou profiter d’un service sans sortir de leur véhicule) et aux cinémas de quartier.

Son entrée dans le monde du cinéma a été marquée par une approche entrepreneuriale, où il assumait souvent plusieurs rôles, de la réalisation à l'écriture, en passant par le financement et même les effets spéciaux. Cette polyvalence lui a permis de créer des films rapidement et à moindre coût, tout en explorant des thèmes et des styles qui deviendraient sa marque de fabrique.

Les films marquants de sa filmographie

Herschell Gordon Lewis est surtout connu pour avoir inventé, au début des années 1960, le sous-genre du "splatter" (un genre de l'horreur qui se caractérise par une représentation graphique, crue et détaillée de la violence et du sang) ce qui lui a valu le surnom de "Godfather of Gore" (Le parrain du Gore)

Parmi ses films les plus connus, on trouve "Blood Feast" (1963), souvent considéré comme le premier film gore de l'histoire du cinéma. Ce film raconte l'histoire d'un traiteur psychopathe qui organise des cérémonies sacrificielles pour ramener une ancienne déesse à la vie. "Blood Feast" a été un succès commercial malgré son budget limité et a établi Lewis comme un pionnier du cinéma d'horreur.

Un autre film notable de Lewis est "Two Thousand Maniacs!“ (1964), qui met en scène une petite ville du Sud des États-Unis où les habitants célèbrent le centenaire de la guerre de Sécession en torturant et tuant des Nordistes. Ce film est un exemple typique de l'approche de Lewis, mêlant horreur et satire sociale.

"Color Me Blood Red" (1965) est également un film important de sa filmographie, où un artiste utilise le sang de ses victimes comme peinture pour ses toiles. Ce film illustre bien la capacité de Lewis à repousser les limites du bon goût et à explorer les aspects les plus sombres de la nature humaine.

En 2002, après une longue pause dans le cinéma, Lewis est revenu avec "Blood Feast 2: All U Can Eat", une suite de son film culte de 1963. Bien que ce film n'ait pas connu le même succès que l'original, il a montré que Lewis pouvait toujours captiver son public avec des histoires macabres et sanglantes.

Un autre projet notable de sa carrière tardive est "The Uh-Oh Show" (2009), un film qui parodie les émissions de télévision tout en incorporant des éléments de gore et d'horreur.

Impact et héritage

Bien que Herschell Gordon Lewis n'ait pas reçu de récompenses majeures dans l'industrie cinématographique traditionnelle, son impact sur le cinéma d'horreur et d'exploitation est indéniable. Il a été reconnu comme un pionnier et un innovateur, et son travail a inspiré de nombreux réalisateurs contemporains.

En 2016, Arrow Video a sorti un coffret de 7 disques intitulé "The Herschell Gordon Lewis Feast", comprenant quatorze de ses films les plus essentiels, ce qui témoigne de l'importance durable de son œuvre.

Lewis a également été honoré pour ses contributions au marketing et à la publicité. Il a été intronisé au DMA Hall of Fame, reconnaissant ses nombreuses années de service et ses contributions significatives à l'industrie du marketing direct.

En plus de sa carrière cinématographique, Lewis a écrit plus de 30 livres sur le marketing et la publicité, et a été un conférencier recherché, s'adressant à des associations de marketing direct dans plus d'une douzaine de pays.

Herschell Gordon Lewis reste une figure majeure du cinéma d'exploitation, dont l'héritage continue d'influencer les réalisateurs et les cinéphiles du monde entier. Son approche unique et son audace ont marqué l'histoire du cinéma, faisant de lui une légende incontestée du genre.

Herschell Gordon Lewis est décédé en 2016 à l’âge de 90 ans

Consultez l’ensemble de sa filmographie comme réalisateur, scénariste et producteur, mais aussi comme acteur, comme directeur de la photographie et même compositeur, sur Wikipédia